Mathematical optimisation
Project 7
Excalibur: operational feedback
Rail & Recherche n°32 - July/August/September 2004
THREE POINTS BLINK ON A MAP OF FRANCE, indicating a broken switch, a landslide on the Souillac-Cahors line and a suspicious package in the Gagny station.
Now everyone can see the map showing incidents on the network at any time thanks to the Excalibur software developed by Alain Lhôte, of the SNCF National Operations Centre (CNO), and SNCF researcher Pascal Tariel. "Putting it on the intranet has changed the way people think and made it indispensable," says Lhôte. He also has the chance to drive that message home and win the system new fans on the occasions when a Main Lines, Freight or regional director visits the CNO.
A database of incidents Users, whether old hands or novices, praise the system's versatility and efficiency. Excalibur supplies complete information regardless of the type of incident or its location on the 34,000 kilometres of the network. During its two years in operation, Excalibur hasbuilt up a database of incidents that can provide quick understanding of incidents. "Formerly an operator needed years of experience to estimate how long a problem would last and its impact. With Excalibur, he'll find the answer after just a few months' practice," says Lhôte.
Lightening the workload
Back to the suspicious package. "The bomb squad has been alerted," says Cédric Launay, a newcomer to the CNO. "We've recorded nearly 640 suspicious package incidents since Excalibur arrived," observes Lhôte. "The data indicates these incidents average 42 minutes, so we'll tell the controller that." Recalling the pre-Excalibur days, Michel Clauzier explains: "It's impossible to know everything about the geography and every aspect of the network. We used to have to look at 10 to 12 documents to figure out the situation. Excalibur lightens the workload and frees us from tedious tasks so we do a better job." Clauzier saw proof of Excalibur's usefulness during the floods in southern France. "We could track and manage things better than some "paper-based" control centres in the area." Launay formerly worked as a controller. "Today I'm dealing with information I used to feed the CNO. The controllers aren't really familiar with Excalibur yet. Sometimes the data is slow getting here because of the time it takes to enter the "time divergence" files. The signalboxes need to be better organised so that data can be entered without interfering with the controller's work."Additional information: Excalibur
Une analyse statistique des incidents
L'un des apports essentiels d'Excalibur pour ses utilisateurs reste la constitution, depuis son démarrage il y a deux ans, d'une base de données des incidents, mémoire vive du réseau qui permet une expertise rapide et pertinente. "Là où il fallait de nombreuses années d'expérience à un agent mouvement pour déterminer la durée probable d'une perturbation et ses conséquences sur les trains impactés, Excalibur permet maintenant de répondre après seulement quelques mois de pratique", explique Alain Lhôte.
Retour au colis suspect : "le déminage est prévenu", lance Cédric Launay, un collègue, pendant qu'Alain Lhôte pianote sur le clavier : "Depuis l'ouverture d'Excalibur, nous avons enregistré près de 640 alertes aux colis suspects. Grâce aux données accumulées, le logiciel propose une durée moyenne d'incident de 42 minutes que nous allons communiquer au régulateur."
Pour Michel Clauzier qui a connu la paperasserie de l'ère précédente, l'outil est plus qu'indispensable : "Il est impossible de tout connaître de la géographie ou des spécificités du réseau : auparavant, il nous fallait consulter 10 à 12 documents différents avant de pouvoir cerner un incident. Excalibur allège cette charge de travail. Libérée des tâches rébarbatives, notre expertise s'améliore." L'apport d'Excalibur dans l'aide à la décision est irremplaçable : Michel Clauzier l'a vérifié amplement au moment des inondations catastrophiques dans la région d'Arles. "Grâce à Excalibur, nous avons pu faire un suivi très fin et un meilleur pilotage de la situation que certains PC " papiers" sur place. Si ça tombait en panne, on aurait du mal à travailler autrement."
Cédric Launay, 33 ans, n'est là que depuis deux mois. Il a été, à l'autre bout de la chaine, régulateur à Lyon puis à Paris-Nord : 'Je me sers aujourd'hui des infos que je donnais autrefois au CNO !
Les régulateurs ne connaissent pas encore bien Excalibur, l'information remonte parfois encore trop lentement parce que rentrer les dossiers JEH (Justification d'écart horaire) prend du temps. Il faut encore s'organiser, au niveau des PC, pour saisir l'info sans retarder le travail du régulateur."
Excalibur en bref
Excalibur est un outil de supervision du réseau ferroviaire et d'aide à la gestion des situations perturbées. Il permet, entre autres, de collecter les informations relatives aux incidents, d'estimer, grâce à une analyse statistique des incidents passés, leur durée et leur gravité et de proposer des plans d'action adaptés : détournement, rétention ou suppression de trains...