Spécial Energie

Article 9
Les supercapacités de stockage sur le front de l’énergie
Rail & Recherche n°40 - juillet/août/septembre 2006

Les nouvelles technologies sont étudiées sous l’angle de la durée.

Au Laboratoire des nouvelles technologies de l’Inrets (LNT), Gérard Coquery, qui en est le directeur, confesse : "Ici 70 % des recherches concernent le transport routier." Pourtant, il est un domaine où les recherches du LNT convergent bel et bien avec le ferroviaire : "Nous étudions les nouvelles technologies sous l’angle de la durée, une initiative originale en Europe et à laquelle nous nous attachons pour mieux maîtriser des dispositifs méconnus comme les composants des super-condensateurs." Des matériaux (charbons ou poudres activées) de qualités bien inégales que les recherches en cours sur les nanotubes vont propulser bientôt dans une nouvelle génération (voir. Production et stockage d’énergie : la piste des nanos).

Pour Gérard Coquery, les super-condensateurs de stockage sont en première ligne des changements attendus sur le front de l’énergie : "En matière d’énergie, il y a trois axes majeurs à maîtriser simultanément : l’électronique de puissance qui est en pleine évolution, les stockages tampons énergie dont font partie les super-condensateurs et, enfin, le développement de générateurs électriques propres."

Les travaux menés au LTN, axés essentiellement sur la fiabilité technologique, permettront d’expertiser les nouveaux matériaux et d’introduire d’emblée une notion prédictive dans leur utilisation afin qu’ils ne soient changés ni trop tôt ni trop tard.

Dimension essentielle de ces recherches : la réponse non polluante apportée à ces problèmes énergétiques. "Les super-condensateurs stockent de l’électricité et la restituent. Le rendement est presque parfait, contrairement aux batteries par exemple qui sont des centrales chimiques gourmandes en énergie dans les mêmes conditions d’usage. Tous ces dispositifs contiennent des matériaux nocifs en petite quantité, mais dont le cycle de vie peut être contrôlé. Une nouvelle génération de super-condensateurs complétement dépourvus de matière à risque, est en cours de mise au point", souligne Gérard Coquery.

Enfin, dans un monde où les évolutions technologiques sont de plus en plus rapides et où les sources d’énergie seront diversifiées, Gérard Coquery plaide pour l’hybridation des sources d’énergie électrique qui est, selon lui, une réponse pertinente à ces bouleversements annoncés. "Si le générateur diesel-électrique est interdit ou économiquement exorbitant, dans vingt ans, les motrices commandées aujourd’hui devront être capables d’accueillir des modifications de leur mode de fonctionnement et de leur équipement."